¿Qué es una endoprótesis vascular y cómo se usa?

Una endoprótesis vascular es un tubo de malla metálica que se utiliza para mantener una arteria abierta durante una angioplastia. La endoprótesis se reduce hasta alcanzar un diámetro pequeño y se coloca sobre un catéter de balón. Luego, se mueve hacia el área de la obstrucción. Cuando el balón se infla, la endoprótesis se expande, se fija en su lugar y forma una especie de andamio. Esto mantiene la arteria abierta. La endoprótesis se deja en la arteria de manera permanente, la mantiene abierta, mejora el flujo de sangre al músculo cardiaco y alivia los síntomas (generalmente, dolor en el pecho). Algunas semanas después de su implantación, el recubrimiento interior de la arteria (el endotelio) crece sobre la superficie metálica de la endoprótesis.

¿Cuándo se usan las endoprótesis vasculares?
Las endoprótesis se usan según las características de la obstrucción en la arteria. Esto incluye el tamaño de ésta y la ubicación de la obstrucción. El uso de endoprótesis es un procedimiento bastante común. De hecho, también se usan en más del setenta por ciento de los procedimientos de angioplastia coronaria.

¿Cuáles son las ventajas de usar una endoprótesis vascular?
En ciertos pacientes, las endoprótesis reducen el estrechamiento que vuelve a producirse tras la realización de una angioplastia con balón o de otros procedimientos con catéter. Las endoprótesis también ayudan a restablecer el flujo normal de sangre y mantienen la arteria abierta si ha resultado desgarrada o lesionada por el catéter de balón.

¿Se pueden volver a cerrar las arterias que tienen endoprótesis?
Sí. El nuevo estrechamiento (reestenosis) también es un problema del procedimiento con endoprótesis. En años recientes, los médicos han usado nuevos tipos de endoprótesis conocidas como endoprótesis liberadoras de fármacos. Están recubiertas con medicamentos que se liberan lentamente para ayudar a evitar que el vaso sanguíneo se vuelva a cerrar. Las endoprótesis que no están recubiertas se llaman endoprótesis de metal simple. Como se describe a continuación, es muy importante que los pacientes que tengan cualquiera de los dos tipos de endoprótesis tomen los medicamentos anticoagulantes como se les haya indicado. 

¿Qué precauciones se deben tomar luego de un procedimiento con endoprótesis?
Los pacientes que han sido sometidos a un procedimiento con endoprótesis deben tomar uno o más agentes anticoagulantes. Algunos ejemplos de esos medicamentos son aspirina y clopidogrel. Estos medicamentos ayudan a reducir el riesgo de que se forme un coágulo en la endoprótesis y obstruya la arteria.  Algunos estudios recientes han sugerido que los coágulos podrían formarse posteriormente (más de un año después de la implantación) cuando se usan endoprótesis liberadoras de fármacos. Por consiguiente, es realmente importante continuar tomando los medicamentos tanto tiempo como lo recomiende el cardiólogo. La aspirina se recomienda generalmente para toda la vida, mientras que clopidogrel generalmente se utiliza durante entre uno y doce meses (según el tipo de endoprótesis) luego del procedimiento. Clopidogrel puede causar efectos secundarios, por lo que deben hacerse análisis de sangre periódicamente. Si está tomando este medicamento, es importante que no deje de tomarlo por ninguna razón sin consultar al cardiólogo que ha estado tratando su enfermedad de la arteria coronaria.

Durante las cuatro semanas siguientes, no debe hacerse una imagen por resonancia magnética (IRM) sin la autorización del cardiólogo. De todos modos los detectores de metales no afectan la endoprótesis.