La cardiomiopatía puede ser clasificada como primaria o secundaria. La cardiomiopatía primaria no puede atribuirse a una causa específica, como la presión arterial alta, la enfermedad de las válvulas cardiacas, las enfermedades arteriales o los defectos congénitos del corazón. La cardiomiopatía secundaria se debe a causas específicas. Con frecuencia se asocia a enfermedades que afectan a otros órganos además del corazón.

Hay tres tipos principales de cardiomiopatía: dilatada, hipertrófica y restrictiva.

¿Qué es la cardiomiopatía dilatada o congestiva?

Es la forma más común de todas. En ésta, la cavidad cardiaca se agranda y estira (dilatación cardiaca). El corazón se debilita y no bombea de manera normal, y la mayoría de los pacientes presentan insuficiencia cardiaca. También pueden ocurrir ritmos cardiacos anormales, llamados arritmias, y trastornos en la conducción eléctrica del corazón.

La sangre fluye más lentamente a través de un corazón agrandado, por lo que pueden formarse coágulos. Un coágulo que se forma en una arteria o en el corazón se llama trombo. Un coágulo que se desprende, circula en el torrente sanguíneo y obstruye un vaso sanguíneo pequeño se llama émbolo.

• Los coágulos que se adhieren al revestimiento interior del corazón se llaman trombos murales.
• Si el coágulo se desprende del ventrículo derecho (la cámara que bombea), puede llegar a la circulación del pulmón y formar émbolos pulmonares.
• Los coágulos que se forman en el lado izquierdo del corazón pueden desprenderse y llegar a la circulación del cuerpo hasta formar émbolos en el cerebro, en el riñón, periféricos o en la arteria coronaria.

Una afección conocida como síndrome de Barth, una enfermedad del corazón poco común y relativamente desconocida que tiene una relación genética con las enfermedades del corazón, puede causar la cardiomiopatía dilatada. Este síndrome afecta a los niños de sexo masculino, por lo general durante el primer año de vida. También puede ser diagnosticado más adelante.  (Para más información sobre el síndrome de Barth, visite Barth Syndrome Foundation en http://www.barthsyndrome.org. Este enlace se ofrece únicamente para su comodidad y no constituye respaldo ni garantía de la entidad, ni de ningún producto o servicio.

En estos pacientes jóvenes, la afección cardiaca con frecuencia se asocia a cambios en los músculos esqueléticos, baja estatura y una mayor probabilidad de contraer infecciones bacterianas. También presentan neutropenia, que es una disminución del número de glóbulos blancos llamados neutrófilos. Se presentan señales clínicas de cardiomiopatía en el niño recién nacido o durante los primeros meses de vida. Estos niños también tienen trastornos metabólicos y mitocondriales.

¿Cómo se trata la cardiomiopatía dilatada o congestiva?

Una persona con cardiomiopatía puede presentar un émbolo antes de que aparezca ningún otro síntoma de esta afección. Por eso, podría necesitarse terapia farmacológica con medicamentos anticoagulantes. Las arritmias podrían requerir medicamentos antiarrítmicos. Sin embargo, con frecuencia la terapia para la cardiomiopatía dilatada apunta a tratar la causa subyacente. Si la persona es joven y por lo demás sana y, si la enfermedad empeora, podría considerarse un trasplante de corazón.

Cuando como consecuencia de la cardiomiopatía el corazón está significativamente agrandado, es posible que las válvulas mitral y tricúspide no puedan cerrarse adecuadamente y que, por ello, se presenten soplos. La presión arterial puede aumentar debido a una mayor actividad del sistema nervioso simpático. Esos nervios también pueden provocar el estrechamiento de las arterias. Esto se asemeja a la enfermedad hipertensiva del corazón (presión arterial alta). Por eso, algunas personas podrían tener lecturas altas de la presión arterial. Dado que la presión arterial determina la carga de trabajo y las necesidades de oxígeno del corazón, un método de tratamiento es usar vasodilatadores (medicamentos que "relajan" las arterias). Disminuyen la presión arterial y, por lo tanto, la carga de trabajo del ventrículo izquierdo.

¿Qué es la cardiomiopatía hipertrófica?

En esta afección, la masa muscular del ventrículo izquierdo se agranda o "hipertrofia".

En una forma de la enfermedad, la pared (tabique) situada entre los dos ventrículos (cámara de bombeo) se agranda y obstruye el flujo sanguíneo proveniente del ventrículo izquierdo. Este síndrome se conoce como cardiomiopatía obstructiva hipertrófica (H.O.C.M., por su sigla en inglés) o hipertrofia septal asimétrica (A.S.H., por su sigla en inglés). También se denomina estenosis subaórtica hipertrófica idiopática (I.H.S.S., por su sigla en inglés).

Además de obstruir el flujo sanguíneo, la pared engrosada a veces distorsiona una aleta de la válvula mitral, haciendo que ésta filtre. La cardiomiopatía hipertrófica es el defecto cardiaco hereditario más común y ocurre en una de cada 500 personas. Los familiares consanguíneos (padres, hijos o hermanos) de estas personas con frecuencia tienen tabiques agrandados, aunque podrían no presentar síntomas. Esta enfermedad es más común en adultos jóvenes.

En la otra forma de la enfermedad, la cardiomiopatía hipertrófica no obstructiva, el músculo agrandado no obstruye el flujo sanguíneo.

Entre los síntomas de la cardiomiopatía hipertrófica se incluyen falta de aire al esforzarse, mareos, desmayos y angina de pecho. (La angina es un dolor o una molestia en el pecho causados por la reducción de la irrigación sanguínea al músculo cardiaco). Algunas personas tienen arritmias cardiacas. Se trata de ritmos cardiacos anormales que en algunos casos pueden llevar a la muerte súbita. Con frecuencia, es necesario un desfibrilador cardioversor implantable (ICD, por su sigla en inglés) para restaurar el ritmo cardiaco normal y evitar la muerte súbita. La obstrucción del flujo sanguíneo del ventrículo izquierdo aumenta el trabajo del ventrículo y podría escucharse un soplo del corazón.

¿Cómo se trata la cardiomiopatía hipertrófica?

El tratamiento habitual consiste en tomar un medicamento conocido como bloqueador beta (como el propranolol) o un bloqueador del canal de calcio. Si una persona tiene una arritmia, también se podría usar un medicamento antiarrítmico. En algunos casos, si el tratamiento con medicamentos falla, también es posible el tratamiento quirúrgico de la forma obstructiva.

La ablación alcohólica es un tipo de tratamiento no quirúrgico para la cardiomiopatía hipertrófica obstructiva. Consiste en inyectar alcohol por una rama pequeña de una de las arterias del corazón para matar el músculo cardiaco extra. Esto permite que el músculo cardiaco extra se reduzca sin tener que extirparlo quirúrgicamente.

¿Qué es la cardiomiopatía restrictiva?

Es el tipo menos común en los Estados Unidos. El miocardio (músculo cardiaco) de los ventrículos se vuelve excesivamente "rígido", de manera que es más difícil que los ventrículos se llenen de sangre entre los latidos del corazón. Una persona con cardiomiopatía restrictiva con frecuencia se queja de cansancio, puede tener hinchazón en manos y pies, y podría tener dificultad para respirar al esforzarse. Este tipo de cardiomiopatía por lo general se ve en los adultos mayores y podría deberse al proceso de otra enfermedad.